ICHTYONYMIE BRETONNE Atlas linguistique de la faune marine de Bretagne

Lernaeenicus sprattae (Sowerby, 1806) parasite du sprat

Lernaeenicus sprattae est un crustacé copépode de la famille des Pennelidae. Cette famille comprend neuf espèces européennes réparties dans les genres Haemobaphes, Lernaeenicus, Lernaeocera et Pennella. Ce sont des parasites externes très modifiés qui ne ressemblent plus, à l’état adulte, a des crustacés. Lernaeenicus sprattae se présente sous la forme d’un sac long de quelques centimètres. Il se prolonge en avant par un filament terminé par une ancre qui est fixée dans l’hôte. Dans la partie postérieure, on trouve chez les femelles deux longs appendices qui sont en fait, des chapelets d’œufs. Le pou du sprat n’a ni tête différenciée, ni appendices locomoteurs ou respiratoires. Sa forme cylindrique lui a valu le nom anglais de anchor worm. Il se fixe dans l’œil du poisson par son ancre alors que le reste du corps reste pendre à l’extérieur. Il se nourrit du liquide intraoculaire. Assez rapidement le poisson perd la vision de l’œil parasité.

Remarque : Une espèce proche, appelée Lernaeenicus branchialis vit sur la morue. Elle se fixe sur les branchies puis pénètre partiellement dans le corps du poisson jusqu’à l’aorte ventrale. Elle finit alors par tuer son hôte.